夏秋之交，风光正好。9月16日，“水韵江苏・美好生活”传播者计划采风团来到淮安市河下古镇，漫步古镇感受古往今来的运河时光。

古运河的粼粼波光倒映着岸边的明清建筑，凌霄花攀墙盛放，将这座沉淀了2500年历史的古镇衬得既古朴又鲜活。这里是京杭大运河与古淮河的交汇要地，更是一部“活”的文明史卷——漕运的喧嚣、盐商的传奇、文脉的绵延藏在街巷肌理中，岳家茶馓的酥香、钦工肉圆的温润飘在空气里，让每一位到访者都能触摸到运河人家生动的生活底色。

河下的故事，从“水”开始。春秋末期，吴王夫差开凿邗沟连通江淮，这里成为古邗沟入淮的关键节点，因地势低洼得名“河下”，自此开启“因水而兴”的篇章。汉代起，这里便是县治所在；明清时期，淮北盐运分司与淮北批验所移驻于此，河下一跃成为淮北盐斤必经之地，“舟车杂还，夙称要冲”的盛况持续数百年。彼时的河下，从河边小镇蜕变为全国闻名的经济重镇，22条街、91条巷、13个坊纵横交错，浙绍会馆、新安会馆里盐商云集，荻庄等百余处园林别业点缀其间，甚至被预选为乾隆南巡的行宫。这份因水而生的繁华，如今仍能在古镇的肌理中寻见。通过疏浚1300米老市河、开挖900米城河，运河水重新汇入萧湖，“河湖相间、两街一坊”的连片景区里，泛舟河上可见两岸灰瓦白墙鳞次栉比，摇绳巷、打铜巷的老地名，仿佛还在回响当年漕运的繁忙与手工业的兴盛。

2023年新路遗址的考古发现更让这份繁华有了实物佐证，34座房址、75米砖铺大路，以及散落的陶瓷器、金属器，静静诉说着明代河下的热闹景象。

明清两代，河下古镇走出67名进士、123名举人、12名翰林，状元沈坤、榜眼汪廷珍、探花夏曰瑚成就“三鼎甲齐全”的佳话，“进士之乡”的美誉传遍天下。在打铜巷的吴承恩故居里，《西游记》的奇思妙想从笔尖流淌；医学家吴鞠通在此创立“山阳医派”，《温病条辨》成为中医四大经典之一，至今仍影响着中医药发展。而在街巷深处，那些冒着热气的非遗美食，更让千年文脉有了舌尖上的具象表达。采风团成员驻足岳氏茶馓老作坊时，第七代传承人岳师傅手持面团，在案板上反复揉搓，他介绍“从和面、醒面到拉抻、油炸，一共七十二道工序，少一步都出不了这个酥脆劲儿。”这门始于清代的手艺，2011年入选省级非物质文化遗产名录，百年间始终坚持手工制作——面团需用老面发酵，拉抻时要“劲匀、条细、环密”，入锅油炸必用本地香油，出锅时金黄如丝，咬一口脆而不碎，咸香回甘。如今在古镇老街，茶馓不仅是游客必带的伴手礼，更常出现在淮扬早茶桌上，搭配豆浆、豆腐脑，成了连接古今的味觉纽带。

不远处的钦工肉圆铺子前，同样香气四溢。作为淮安传统名菜、市级非物质文化遗产，钦工肉圆的秘诀藏在“手工捶打”与“黄金配比”里。“选用本地黑猪的前腿肉，手工捶打40分钟，直到肉糜起胶，这样做出来的肉圆才会Q弹多汁。”店主舀起刚出锅的肉圆，圆润饱满的肉圆在高汤中浮浮沉沉，咬开时肉香浓郁，却无丝毫油腻感。始于清朝道光年间的钦工肉圆，最初是当地宴席上的“压轴菜”，如今走进寻常百姓家，更成为古镇节庆、待客的“标配”，一碗热乎的肉圆汤，盛满了河下人的生活温情。

让老手艺“活”在当下的，还有古镇的智慧治理与创新探索。为了让千年古镇既保“古味”，又有“新意”，河下走出了一条“保护+创新”的路子。2025年4月投入运行的河下古镇市容服务中心，整合文旅、环卫等部门资源，构建“城管+文旅”一体化网格，不仅管得住环境卫生，还为非遗商户提供精准支持——帮岳氏茶馓申请“非遗体验基地”，为钦工肉圆对接线上销售渠道，让老手艺接上了“互联网+”的新赛道。数字化更给古镇添了新活力，“千年河下古镇”微信公众号能实时查询车位、提供智能导览，AI问答系统还能详细讲解“岳氏茶馓七十二道工序”“钦工肉圆的历史故事”。2025年春节，河下接待游客78.67万人次，位居淮安景区首位，这份热度的背后，正是“老文化”与“新科技”的完美融合。

作为大运河文化带的重要节点，河下的保护与发展始终遵循“修旧如旧”的原则。同济大学建筑与城市规划学院教授阮仪三团队编制的规划，让湖嘴大街、承恩坊等历史建筑重现原貌；庆成门、板闸镇等遗址的考古发掘，填补了运河城镇研究的空白。而岳氏茶馓、钦工肉圆等非遗的活态传承，更让大运河文化有了“可尝、可感、可带”的温度。河下古镇的魅力，不将历史封存为标本，而是让千年文脉在水韵流淌中、在匠心传承里、在协同向前的发展中，持续焕发生机。

新华日报·交汇点记者 童棹凡