□南京日报/紫金山新闻记者杜莹
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”荷花素有“六月花神”之称，长久以来，赏荷是专属于盛夏的浪漫。入秋之后，南京不少公园荷塘荷叶逐渐泛黄枯败，很难再见到连片盛放的荷花。但在浦口区艺莲苑荷花育种基地，秋日荷塘依然花影绰约，数十个晚荷品种正次第绽放，花期从盛夏一直延伸至11月。
打破“荷花只开一季”自然规律的，是南京育种团队历经十余年培育的晚荷系列。通过将热带荷花的长花期基因与本土温带荷花杂交，南京育种团队正让夏秋连赏成为现实。
四五十个晚荷品种次第绽放
9月9日上午，艺莲苑晚荷种植区内的荷叶依旧浓绿，粉白嫣红的荷花星星点点，挺立叶间，还有不少花苞点缀于碧叶之间，或半开半合，或青涩紧实。
“这就是去年在第39届全国荷花展上斩获新品种竞赛金奖的‘星光闪烁’，是晚荷家族中的佼佼者。”顺着荷花育种专家、艺莲苑负责人丁跃生手指的方向，记者看到眼前的荷花整体呈粉红色，花形呈碗状，花瓣层层叠叠。
据了解，该品种在南京露天环境下从6月初就能进入花期，一直持续到11月底，整体花期长达半年左右。更为独特的是，普通荷花一到夜晚花瓣就会闭合，而“星光闪烁”在夜间依然保持绽放状态，花瓣尖端点缀着白色斑点，宛如夜幕星辰，故此得名。
说罢，丁跃生又领着记者来到另一片区域，指着一朵尚未完全盛开的荷花。“这个叫‘流风回雪’，是由泰国热带品种‘粉红凌霄’杂交选育而来。”说着，他轻轻将花瓣层层拨开，数百枚花瓣由外向内渐次舒展，粉白相间，密密匝匝的花瓣簇拥着淡黄色的花蕊，煞是好看。“这朵有400多片花瓣，单株最多可达600余瓣。”他说，“流风回雪”花期可以持续到11月，而且花瓣多、落瓣慢，非常适合做鲜切花。
南京晚荷何以打破夏日开花的固有局限？丁跃生道出了核心奥秘：得益于热带长花期基因的成功导入与本土化驯化。“传统温带荷花的花芽分化需要23℃以上的温度，因此花期集中在6月至8月，入秋后气温下降便停止开花。而热带荷花在14℃左右就能完成花芽分化，花期更长。”他说，育种团队从泰国、越南、印度等国家引入热带荷花种质资源，并与本土温带品种进行杂交，通过不断驯化适配本地气候，让荷花秋日持续花芽分化、抽葶开花成为常态。
目前，艺莲苑已有四五十个晚荷品种，其中宝地霞光、渝研一号、山城霜色、金陵玉珠、琼选系列等，均为携带热带长花期基因的晚荷新品。
一粒种子的四个生长周期
一个能在秋天稳定绽放的荷花新品种，从杂交授粉到最终定型推广，背后是育种团队年复一年的耐心坚守与技术攻坚。
丁跃生介绍，一个稳定的新品种，一般要经过初选、复选、决选和定选4个生长周期，多代田间观测、性状稳定后，才能确定其是否具备新品种申报和市场推广的价值。“4年4个生长周期，只是最基本的时间成本。”他以“星光闪烁”为例，这个品种经过3年多的反复选育，2023年才选出合格品种，又经过两年多的测试观察，性状才基本稳定。前后加起来五六年，只是“常规操作”，有的品种从开始杂交到最终拿到品种权，前后需要十年以上。
除了传统的杂交方式，育种团队还运用钴-60伽马射线、电子束、等离子辐照开展物理诱变育种，诱导基因变异，从中筛选在花色、花型、花期上实现突破的优良单株。
行走在育种区，丁跃生在一盆荷花前停下脚步，盆中的荷花正值盛放期，硕大的花瓣红白相间，同一朵花上两种色彩自然晕染，如同画师精心点染而成。“这个叫‘花妖’，是我们用钴-60伽马射线辐照种子诱导出来的嵌色品种。”他弯下腰，示意记者凑近闻，“特别香，你闻闻。”
嵌色荷花极为珍稀。丁跃生介绍，数千年来，自然留存下来的嵌色荷花品种仅有“大洒锦”“小洒锦”“单洒锦”3个。而通过杂交手段，几乎无法稳定获得嵌色性状——他曾尝试播下2万粒杂交种子，没有一例出现嵌色。“花妖”的诞生，来自辐射诱变的偶然突破，概率仅十万分之一。目前“花妖”尚未大规模推广，仅少量授权用于专题荷花展。
“花妖”之外，南京育种团队还培育出其他5个人工嵌色新品种，为国内外荷花嵌色机理研究提供了宝贵的群体样本。据丁跃生介绍，我国相关科研团队正以这批嵌色品种为研究对象，开展嵌色形成机理研究，相关研究论文即将刊发于国际权威学术期刊。
从单一观赏迈向多功能综合利用
荷花育种的目标远不止于拉长花期、丰富花型。记者了解到，艺莲苑正持续朝着“赏食兼用”方向持续努力，推动荷花从单一观赏向多功能综合利用升级。
丁跃生介绍，早期引入的热带荷花虽花期长，但莲子口感欠佳。育种团队选用“甜滋滋”“巴山夜雨”等口感优良的温带品种与热带品种回交杂交，逐步改良食用品质，目前已培育至第三代，莲子甜度与口感均有大幅提升。未来，市民在11月不仅能赏秋荷盛景，还能品尝到新鲜采收的甜莲子。
除口感改良外，团队也在攻关莲蓬产量提升难题：目前国内莲蓬心皮数多的可达50余个，团队计划将多心皮、低结实性品种作为种质资源，把多心皮基因导入高结实性品种，进一步提高莲子单位面积产量。
在丁跃生看来，除了赏花和吃莲子，荷花产业还有更多想象空间——花瓣可用于窨制茶叶，莲花提取物可开发护肤产品，荷花的综合利用价值正待进一步挖掘。
艺莲苑的育种实践，是南京荷花产业不断做大做强的缩影。市农业技术推广站高级农艺师佘琳芳介绍，南京拥有全球顶尖的荷花育种资源，建有国家级荷花种质资源库（全国仅3个），艺莲苑荷花基地收集保存荷花种质资源1400余份，自主培育荷花品种500余个，近百个品种获得国际登录或国家植物新品种权。目前，国内市场绝大多数荷花鲜切花种苗源自南京，荷花种业“芯片”优势持续凸显。
未来，南京将持续聚焦水生花卉“四新”技术示范推广，联合江苏省中国科学院植物研究所、南京农业大学等科研单位，在花期精准调控、抗性育种等关键技术上持续攻关。一方面推广景观、切花、赏食兼用等系列荷花新品种，筑牢种业根基；另一方面集成盆栽高效栽培、标准化繁育等技术，提升产业水平。同时依托各地荷文化节，融合生产、生态、科普功能，推动三产融合发展，为乡村振兴注入更多活力。
